Emmett Williams wurde 1925 in Greenville, South Carolina geboren und wuchs in Newport News, Virginia auf. Er studierte ab 1943 am Kenyon College in Ohio, musste aber auf Grund seines Wehrdienstes für die USA im Zweiten Weltkrieg sein Studium unterbrechen.

Nach seinem Studienabschluss 1949 heiratete er Laura MacCarteney und verbrachte mit ihr die Flitterwochen in Paris, woraufhin das Paar in Europa blieb und fortan in Darmstadt lebte.

In Darmstadt arbeitete er für „The Stars and Stripes“, eine Zeitung der US Army. Zu dieser Zeit traf er George Maciunas und wurde 1962 eines der Gründungsmitglieder der Fluxus-Bewegung, deren erste Konzerte er mit gestaltete.

Williams kehrte nach dem Scheitern seiner Ehe nach Paris und später in die USA zurück, um dort Chefredakteur der „Something Else Press“ zu werden. Diese Position hatte er von 1966 bis 1970 inne. In dieser Zeit traf er die britische Künstlerin Ann Noël Stevenson, die er bald heiratete und mit der er den Rest seines Lebens verbrachte.

Von 1970 bis 1980 unterrichteten beide an Kunsthochschulen in den USA und Kanada. 1980 erhielt Emmett Williams ein Stipendium der Stiftung „National Endowment for the Arts“. Im selben Jahr zog er auf Einladung des Berliner Künstlerprogramms mit seiner Frau nach Berlin, das zu ihrem ständigen Wohnsitz werden sollte. Zwischen 1981 und 1985 war Williams Gastprofessor an der Hochschule für Bildende Künste in Hamburg und der Hochschule der Künste in Berlin.

1996 bekam er als Erster den „Hannah Höch Preis“ der Berlinischen Galerie. Ein Jahr später wurde er am Nova Scotia College of Art and Design in Kanada und 2005 an der Akademie für Bildende Kunst in Poznan, Polen, zum Ehrendoktor für Kunst ernannt. Emmett Williams verstarb 2007 in Berlin.

Emmett Williams was born in Greenville, South Carolina in 1925 and grew up in Newport News, Virginia. He began his studies at Kenyon College, Ohio in 1943, which were interrupted by his service in the United States Army during World War II.

Upon his graduation in 1949, Emmett Williams married Laura MacCarteney and took her to Paris for their honeymoon. The couple stayed in Europe, settling in Darmstadt, Germany.
In Darmstadt Williams worked for the US Army newspaper “The Stars and Stripes”. During that time he met George Maciunas and became a founding member of the Fluxus Movement in 1962, taking part in most of the early concerts.

Williams returned to Paris after the failure of his marriage. He later moved back to the United States to become Editor-in-Chief at the Something Else Press, a position a kept from 1966-1970. Here he met and soon married the British artist Ann Noël Stevenson, with whom he spent the rest of his life.

Both artists were teaching at art colleges in the USA and Canada between 1970 and 1980.
In 1980 Emmett Williams received a grant from the National Endowment for the Arts agency. The same year, following an invitation from the “Artists in Berlin Programme”, he moved to Berlin, Germany with his wife. Berlin became their permanent home. Between 1981 and 1985 Williams was a guest professor at the Hochschule für Bildende Künste, Hamburg and the Hochschule der Künste, Berlin.

In 1996, he was the first recipient of the “Hannah Höch Preis” awarded by the Berlinische Galerie. A year later he became an Honorary Doctor of the Arts at the Nova Scotia College of Art and Design and in 2005 a Doctor Honoris Causa at the Poznan Academy of Fine Arts in Poland. Emmett Williams died in Berlin in 2007.